Sehemu ya 10:
Mapafu ya Chuma na Mwangwi wa Ushindi
Eneo: Chini ya Ziwa Victoria (Kituo Kikuu)
Maji ya baridi yalifunika kabisa chumba cha amri. Giza lilitawala asilimia mia moja, isipokuwa mwangaza mdogo wa taa ya dharura ya rangi ya machungwa iliyokuwa ikiwaka na kuzima kutoka kwenye kile chombo cha kutorokea (escape pod) alichokitelekeza Kivuli.
Kituo chote kilikuwa kinatetemeka. Sauti ya vyuma vikikunjika chini ya shinikizo la maji ilisikika kama mnyama mkubwa anayeugua. Mapafu ya JJ yalianza kumuuma kwa kukosa hewa, lakini akili yake ilikuwa inafanya kazi kwa kasi ya mwanga. Alimvuta Neema kwa nguvu, akimuongoza kuogelea kuelekea kile chombo cha kutorokea. Neema alikuwa anaanza kupoteza nguvu, akitoa mapovu hewani, dalili kwamba hewa yake ilikuwa inakaribia kwisha.
Walipofika kwenye mlango wa chombo hicho, JJ aliufungua kwa nguvu. Alimsukuma Neema ndani kwanza, kisha akaingia yeye na kuvuta mfuniko mzito wa chuma kuufunga. Chombo kilikuwa na hewa kidogo iliyobaki. Neema alikohoa maji aliyokuwa ameyameza, akivuta hewa kwa nguvu huku akitetemeka kwa baridi.
"H... hakiwezi kuruka," Neema aliongea kwa tabu huku akitazama paneli ya udhibiti iliyokuwa imepasuka baada ya kupigwa na vipande vya kioo wakati wa mapambano. "Mfumo wa kufyatuka (launch sequence) umeharibika."
"Hakuna kinachoshindikana," JJ alisema huku akitoa kisu chake kilekile kilichokuwa kimesalia.
JJ aling'oa jalada la chuma la paneli hiyo na kuweka wazi nyaya zilizokuwa zikitoa cheche. Alijua akifanya makosa kidogo tu, chombo hicho kitageuka kuwa jeneza lao la chuma chini ya maji. Lakini hawakuwa na muda. Mlipuko mkubwa ulisikika chini yao; nguzo za msingi za kituo cha Mkongwe zilikuwa zikivunjika.
"Shikilia chochote kilicho imara!" JJ alimwambia Neema.
Kwa kutumia ncha ya kisu chake, JJ aliunganisha waya mwekundu wa nishati ya dharura na ule wa njano wa mfumo wa kutenganisha (release clamps). Tsssk! Cheche kali ziliruka na kuunguza kidogo kidole chake, lakini kishindo kizito kilisikika kutoka chini ya chombo.
Mabano ya chuma yaliyowashikilia yalifunguka ghafla. Sekunde hiyohiyo, mlipuko mkubwa wa kujiharibu wa kituo hicho (self-destruct) ulitokea. Nguvu ya mlipuko huo, pamoja na mfumo wa dharura wa chombo chao uliojaa gesi nyepesi, viliwafyatua juu kwa kasi ya risasi. Chombo kilizunguka kama pia, kikiwapiga ukutani JJ na Neema huku wakisafiri mita thelathini kwenda juu ndani ya sekunde chache.
Eneo: Uso wa Ziwa Victoria
PWAASSHHH!
Chombo hicho cha chuma kilitoboa uso wa maji meusi ya Ziwa Victoria na kuruka hewani mita chache kabla ya kudondoka tena majini kwa kishindo kikuu, kikiunda mawimbi makubwa.
Ndani, JJ alisukuma mlango wa juu kwa teke na kuufungua. Upepo mwanana wa usiku uliingia ndani, ukiwa umebeba harufu ya uhuru na uhai. Anga lilikuwa limejaa nyota. Neema alitoka nje, akilala kwenye ukingo wa chombo hicho, akivuta hewa safi na kuanza kucheka kwa sauti ya uchovu na ushindi.
"Sijawahi kufurahia kuvuta hewa kama leo," Neema alisema huku machozi ya furaha yakimtiririka.
Kwa mbali, mwanga wa tochi ulimulika majini ukielekea walipo. Sauti ya injini ya boti iliyojaribu kufichwa ilisikika. Ilikuwa ni Kiboko Nyepesi. Kaka Mutebi hakuwa amewakimbia. Alisimamisha boti kando yao, akatupa kamba, na kuwasaidia kupanda.
"Niliona maji yakilipuka kutoka chini. Nilihisi mmeamua kuvua samaki kwa kutumia mabomu," Mutebi alicheka, ingawa uso wake ulionyesha wazi msamaha na heshima kwa kile walichokifanya.
"Tupeleke pwani, Mutebi. Kazi imeisha," JJ alisema huku akianguka kwenye sakafu ya boti, mwili wake ukiwa umeishiwa nguvu kabisa, lakini roho yake ikiwa na amani.
Siku Tatu Baadaye: Nairobi, Kenya
Jua la asubuhi lilikuwa linapasha joto Jiji la Nairobi. Trafiki ilikuwa kama kawaida, biashara zilifunguliwa, na mifumo ya kibenki ilikuwa inafanya kazi kwa asilimia mia moja. Watu wa kawaida hawakujua kabisa kwamba chini ya masaa sabini na mbili yaliyopita, uchumi wa maisha yao ulikuwa ukingoni mwa shimo refu la giza.
Juma 'JJ' Kenzo alikuwa amesimama kwenye ukingo wa Bonde la Ufa eneo la Viewpoint, akiwa amevalia koti jeusi na miwani ya jua. Upepo ulimpepea kwa utulivu.
Gari jeusi la kifahari lilisimama nyuma yake. Mkurugenzi Wairimu alishuka na kusogea kusimama pembeni yake, akitazama mandhari ya Bonde la Ufa. Mkono wake wa kushoto ulikuwa umefungwa bandeji safi, kumbukumbu ya pambano lake na Zoka.
"Kamanda Zoka amefikishwa kwenye mahakama ya kijeshi kwa uhaini. Tulimkamata pia Kivuli kule Mwanza akiwa anajaribu kutoroka na majeraha. TISS wanafanya naye mahojiano mazito hivi sasa," Wairimu alisema bila kumtazama JJ usoni. "Neema... amerudishwa Dar es Salaam kwa siri. Lakini tumemfungulia akaunti maalum yenye bajeti isiyo na ukomo kama mtaalamu wetu wa dharura wa kielektroniki. Hatarudi Kariakoo tena."
"Ni vizuri kusikia hivyo, Mkurugenzi," JJ alijibu kwa sauti ya chini.
"Pia, rekodi yako imesafishwa. Hakuna anayekutafuta tena," Wairimu aligeuka na kumwangalia JJ. "Je, utarudi kazini?"
JJ alitabasamu kidogo, akitazama mbali bondeni. "Kuna mtu anajiita Mkongwe ambaye bado yuko nje huko. Kirusi kilikuwa chake, Zoka alikuwa wake. Bado hatujui sura yake wala jina lake halisi. Mpaka nipate kichwa chake... sina likizo."
Wairimu alitikisa kichwa kwa kukubali, akamwachia bahasha ndogo ya kaki, kisha akarudi kwenye gari na kuondoka.
JJ alifungua bahasha hiyo. Ndani kulikuwa na simu moja ndogo ya kijasusi yenye namba moja tu iliyohifadhiwa, na karatasi iliyoandikwa: Chochote unachohitaji, tupo nyuma yako.
Wakati anaiweka simu hiyo mfukoni, simu yake binafsi ya mkononi—ile aliyoinunua kule Arusha—iliita. Namba iliyokuwa inatokea ilikuwa imeandikwa Haijulikani.
Aliipokea na kuiweka sikioni.
Sauti iliyotoka upande wa pili ilikuwa nzito, ya kielektroniki, na yenye kujiamini. Ilikuwa ni sauti ya 'Mkongwe'.
"Umeshinda pambano hili dogo, Juma Kenzo. Umeokoa kile ulichodhani ni muhimu. Lakini Bonde la Ufa lina siri nyingi kuliko ulivyogundua kule chini ya maji. Huu ulikuwa ni mtihani tu... na sasa, mchezo halisi ndio unaanza."
Kabla JJ hajasema neno, simu ilikata.
JJ Kenzo alitazama simu hiyo, akatabasamu kwa ujasiri, kisha akaibana ndani ya kiganja chake. Vita haikuwa imeisha. Ilikuwa ndio kwanza inaanza. Na yeye alikuwa tayari.
MWISHO.